Ian McDonough, Universidade Binghamton, Universidade Estadual de Nova York e Michael Dulas, Universidade Binghamton, Universidade Estadual de Nova York
Cerca de 2,3 milhões de adultos nos EUA com mais de 65 anos – mais de 4% – possuem um diagnóstico de demência. Mas mesmo sem um diagnóstico, uma certa quantidade de declínio cognitivo é normal com a idade.
E, seja por medo de declínio cognitivo ou percebendo lapsos na cognição quando estamos estressados, muitos de nós já pensamos que poderíamos usar um impulso cognitivo extra.
A boa notícia é que pesquisas mostraram que as pessoas podem fazer mudanças ao longo da vida adulta que podem ajudar a prevenir ou retardar o declínio cognitivo e até mesmo reduzir o risco de demência. Isso inclui parar de fumar e gerenciar adequadamente a pressão arterial.
Além dessas mudanças no estilo de vida, muitas pessoas estão recorrendo a jogos de treinamento cerebral, que alegam otimizar a eficiência e capacidade do cérebro em qualquer idade. Os criadores de aplicativos e jogos de treinamento cerebral afirmam que seus produtos podem fazer desde evitar o declínio cognitivo até melhorar seu QI.
Mas até agora essas afirmações foram recebidas com evidências mistas.
Somos neurocientistas cognitivos que focam na saúde cerebral ao longo da vida adulta. Estudamos como o cérebro informa a cognição e as maneiras pelas quais podemos usar imagens cerebrais para entender intervenções cognitivas e de treinamento cerebral. Nosso objetivo é compreender como nossos cérebros mudam naturalmente ao longo do tempo e o que podemos fazer a respeito.
Pesquisas em andamento mostram o que realmente acontece com o cérebro quando ele está engajado em novos aprendizados, oferecendo uma janela para como as pessoas podem manter a saúde cerebral e como os jogos de treinamento cerebral podem desempenhar um papel. Acreditamos que esses estudos oferecem algumas estratégias para treinar seu cérebro da maneira certa.
Treinamento Cerebral: Fato Versus Ficção
Treinamento cerebral é um conjunto de tarefas, frequentemente computadorizadas, baseadas em testes conhecidos para medir um tipo de cognição, mas de forma gamificada.
A maioria dos jogos de treinamento cerebral é projetada para ajudar os participantes a dominar uma ou mais habilidades específicas. Um exemplo é um jogo que mostra uma combinação de letra e número, onde às vezes você deve identificar rapidamente se o número é par ou ímpar, enquanto outras vezes deve mudar para decidir se a letra é uma consoante ou vogal. O jogo pode aumentar a dificuldade exigindo que você realize a tarefa dentro de um limite de tempo definido.
Esses jogos são projetados para exigir um alto nível de atenção, velocidade de processamento rápida e uma mente flexível para alternar entre as regras, conhecido como funcionamento executivo.
No entanto, as habilidades específicas aprendidas nesses jogos frequentemente não se traduzem em aplicações mais gerais no mundo real. Se os jogos cerebrais alcançam seu objetivo final de melhoria cognitiva duradoura em várias áreas ainda é altamente debatido entre psicólogos. Fazer tais afirmações requer evidências rigorosas de que jogar um jogo específico melhora o desempenho cognitivo ou cerebral.
Em 2016, a Comissão Federal de Comércio dos EUA aplicou uma multa de US$ 50 milhões para um dos jogos de treinamento cerebral mais populares da época, Lumosity, por enganar os consumidores ao fazê-los pensar que poderiam alcançar níveis mais altos de desempenho mental no trabalho ou na escola e prevenir ou retardar o declínio cognitivo ao usar seu produto.
Se melhorar em um jogo cerebral ajuda o jogador a se sair melhor apenas nesse jogo ou em jogos altamente semelhantes, talvez os desenvolvedores de jogos precisem de uma abordagem diferente. https://www.youtube.com/embed/eVX9x7Zq-NA?wmode=transparent&start=0 Melhorar nossa função cerebral é possível, mesmo que muitas das alegações feitas por desenvolvedores de jogos de treinamento cerebral não sejam respaldadas por evidências científicas.
Coloque Algum Desafio Nisso
Em um estudo denominado Projeto Synapse, no qual um de nós, Ian McDonough, ajudou a avaliar os resultados finais, um grupo de participantes foi encarregado de se engajar em uma nova atividade com a qual tinham pouca experiência. Eles foram designados para fotografia digital ou quilting. Embora essas atividades não fossem jogos, elas foram planejadas para serem envolventes, desafiadoras e realizadas em um ambiente social.
Outro grupo foi designado para atividades que envolviam pouco aprendizado ativo, como participar de atividades temáticas relacionadas a viagens ou culinária, ou atividades mais solitárias, como resolver palavras cruzadas, ouvir música ou assistir a filmes clássicos. Esses grupos se encontraram por 15 horas por semana durante 14 semanas. Todos os participantes foram testados no início e no final do estudo em várias habilidades cognitivas.
Aqueles designados para as novas atividades desafiadoras mostraram ganhos significativos em memória, velocidade de processamento e habilidades de raciocínio em relação àqueles designados para as atividades menos desafiadoras. Nenhum dos participantes foi diretamente treinado nesses testes cognitivos, o que significa que as atividades desafiadoras aprimoraram habilidades que foram transferidas para novas situações, como lembrar uma lista de palavras ou resolver problemas abstratos.
Imagens cerebrais dos participantes mostraram que, ao longo do estudo, aqueles engajados nas atividades mais desafiadoras aumentaram sua eficiência neural. Em outras palavras, seus cérebros não precisaram trabalhar tanto para resolver problemas ou lembrar informações.
O estudo também mostrou que, quanto mais tempo os participantes dedicaram a seus projetos, maiores foram os ganhos cerebrais e melhor foi a memória deles ao final das 14 semanas.
Uma diferença entre os tipos de atividades realizadas no Projeto Synapse e no treinamento cerebral tradicional é se as atividades são feitas em grupo ou sozinhas. Embora outros estudos tenham encontrado benefícios na interação social, o Projeto Synapse não encontrou diferença entre as atividades sociais e solitárias no grupo de baixo desafio. Assim, o desafio, em vez dos componentes sociais, parece ser o fator decisivo para manter a saúde cognitiva e cerebral.
O que Você Pode Fazer Para Manter um Cérebro Saudável
Você pode estar pensando que é hora de começar fotografia digital ou quilting. Mas, no final, não se trata dessas tarefas específicas. O que mais importa é desafiar-se, o que frequentemente vem naturalmente ao fazer algo novo.
O novo aprendizado que muitas vezes é acompanhado por um senso de esforço – e às vezes frustração – requer acessar os recursos no lobo frontal, que gerencia o pensamento e o julgamento, e o lobo parietal, que processa a atenção e combina diferentes entradas sensoriais. Essas regiões constantemente se comunicam para manter a mente adaptável em todos os tipos de situações e evitar que o cérebro entre em “modo hábito”.
O que isso nos deixa? Bem, por um lado, jogos promovidos como “treinando seu cérebro” podem não ser a melhor solução em comparação com outras rotas para melhorar a cognição.
Ironia do destino, você já pode estar treinando seu cérebro ao jogar jogos desafiadores que não são comercializados como “treinamento cerebral”. Por exemplo, jogos como Tetris ou jogos de estratégia em tempo real, como Rise of Nations, mostraram melhorias na cognição dos jogadores. Pesquisas até mostraram que jogar Super Mario 64 pode resultar em aumentos no volume cerebral em regiões como o hipocampo, o centro de memória do cérebro.
Embora haja poucas evidências de que qualquer jogo ou programa de treinamento cerebral melhore globalmente a cognição, alguns podem melhorar aspectos específicos dela. Como outras atividades, o desafio é fundamental.
Se você é uma pessoa de palavras, experimente um jogo baseado em números. Se você gosta de matemática, considere um jogo de palavras ou um quebra-cabeça. Escolher uma tarefa que o faça se sentir desconfortável lhe dá a melhor chance de manter e até melhorar sua cognição. Quando você começar a sentir um senso de facilidade e familiaridade, esse é um sinal de que é hora de mudar a tarefa, trocar o jogo ou pelo menos adicionar algum desafio avançando para um novo nível de dificuldade que pareça um pouco além do seu alcance.
Ian McDonough, Professor Associado de Psicologia, Universidade Binghamton, Universidade Estadual de Nova York e Michael Dulas, Professor Assistente de Psicologia, Universidade Binghamton, Universidade Estadual de Nova York
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
