A obesidade já é conhecida por causar uma série de complicações de saúde, mas um novo estudo publicado no The Journal of Neuroscience trouxe insights impactantes sobre como o excesso de peso pode alterar a saúde reprodutiva masculina ao mexer com o funcionamento do cérebro. Pesquisadores, ao estudar camundongos alimentados com uma dieta rica em gorduras para simular a obesidade humana, descobriram que essa condição provocava mudanças crônicas nas conexões cerebrais. Essas alterações não apenas reduziam a testosterona, como também diminuíam a contagem de esperma e afetavam o desejo sexual.
O ponto-chave aqui é que a obesidade parece enfraquecer a comunicação entre os circuitos cerebrais responsáveis tanto pelo controle da alimentação quanto pela reprodução. Mas qual seria o impacto disso nos homens? Essa é uma pergunta que os cientistas esperam responder ao explorar como esses mecanismos podem ser responsáveis por uma série de problemas reprodutivos cada vez mais comuns em homens com obesidade.
Os pesquisadores estavam motivados a realizar este estudo porque, apesar de já sabermos que a obesidade reduz os níveis de testosterona em homens – o que afeta diversas funções como a massa muscular, a cognição e a saúde reprodutiva – o mecanismo exato por trás dessas mudanças ainda era um mistério. O estudo buscava fechar essa lacuna, trazendo à tona a possibilidade de intervenções futuras que possam mitigar os efeitos da obesidade na reprodução masculina.
A Relação Entre Testosterona e Obesidade na Produção de Esperma
De acordo com Djurdjica Coss, professora de ciências biomédicas e vice-chanceler associada de pesquisa na Escola de Medicina da Universidade da Califórnia, Riverside, um dos principais objetivos de sua pesquisa é desvendar os mecanismos moleculares e celulares que regulam a função reprodutiva. Essa compreensão é essencial para garantir a sobrevivência das espécies, tanto no âmbito humano quanto no reino animal. Em suas palavras, “minha pesquisa é significativa para indivíduos que lutam contra a infertilidade inexplicável. Atualmente, 1 em cada 8 casais experimenta infertilidade e precisa recorrer a tecnologias de reprodução assistida para ter um filho.”
A obesidade emerge como um fator crucial neste cenário, especialmente quando se considera a crescente prevalência do problema, que agora afeta cerca de 35% da população dos Estados Unidos. Com o aumento alarmante da obesidade, observa-se também uma incidência maior de diversas doenças, incluindo distúrbios reprodutivos. Obesos sofrem com a queda dos níveis de testosterona. Dessa forma, impactando diretamente a contagem de esperma e o desejo sexual, o que pode explicar parte da queda na contagem de esperma noticiada pela mídia.
Mas a obesidade afeta não apenas os humanos. Coss destaca que sua pesquisa pode ser uma esperança para outras espécies, incluindo aquelas em extinção, cujo sucesso reprodutivo é crítico para a preservação. Além disso, animais de criação, essenciais para a nossa cadeia alimentar, também estão sofrendo de infertilidade. Isso reforça a urgência de estratégias que abordem os efeitos devastadores da obesidade sobre a reprodução.
Como a Obesidade Afeta o Circuito Cerebral da Reprodução: O Papel dos Neurônios e Hormônios
Para simular os efeitos da obesidade humana, os pesquisadores usaram camundongos machos alimentados com uma dieta rica em gordura. Esses animais foram comparados a um grupo controle alimentado com uma dieta padrão. Após 12 semanas, os pesquisadores mediram os níveis do hormônio luteinizante (LH), crucial para a produção de testosterona e o desenvolvimento de esperma, com o objetivo de avaliar o impacto da dieta sobre a função reprodutiva.
A equipe focou especificamente em dois grupos de neurônios no hipotálamo: os neurônios proopiomelanocortina (POMC), que têm papel importante na regulação do equilíbrio energético e da ingestão de alimentos, e os neurônios kisspeptina, fundamentais para o controle da liberação do hormônio liberador de gonadotrofinas (GnRH) e, consequentemente, do LH.
O estudo revelou que a obesidade causou mudanças significativas no circuito reprodutivo cerebral. Nos camundongos obesos, a frequência de pulsos de LH foi reduzida, levando a níveis mais baixos de testosterona e a uma diminuição na contagem de esperma. Interessantemente, o sistema reprodutivo ainda funcionava normalmente quando estimulado diretamente, mas os efeitos crônicos da obesidade suprimiam a atividade dos neurônios kisspeptina. Como esses neurônios são essenciais para desencadear a liberação de GnRH e LH, sua inibição contribuiu diretamente para a redução da produção de testosterona e espermatozoides nos camundongos.
Esse achado destaca um ponto crítico: a obesidade não apenas interfere na produção hormonal, mas também altera o modo como o cérebro regula o sistema reprodutivo. A redução da atividade desses neurônios, essenciais para a saúde reprodutiva, pode ser o mecanismo que explica a ligação entre obesidade e infertilidade masculina.
O Papel dos Neurônios Kisspeptina e a Comunicação Interrompida: Como a Obesidade Sabota a Reprodução
Um dos achados mais intrigantes do estudo foi a redução no número de receptores nos neurônios kisspeptina que respondem à αMSH, uma molécula produzida pelos neurônios POMC. Normalmente, a αMSH desempenha um papel crucial na coordenação das funções alimentares e reprodutivas. No entanto, com a obesidade, houve uma diminuição na disponibilidade desses receptores, enfraquecendo a comunicação entre os neurônios POMC e kisspeptina. Dessa forma, os pesquisadores notaram que a supressão da atividade dos neurônios kisspeptina leva a uma menor secreção do hormônio luteinizante (LH).
Outro ponto importante identificado pelos pesquisadores foi a diminuição da sinalização glutamatérgica. Essa sinalização é fundamental para a sincronização da atividade dos neurônios kisspeptina. Assim, provavelmente contribuindo para a disfunção reprodutiva observada no grupo que recebeu a dieta rica em gordura. Em termos práticos, isso significa que a obesidade não só afeta diretamente a produção hormonal, mas também perturba as vias de comunicação que regulam a reprodução no cérebro.
Curiosamente, os pesquisadores descobriram que, ao ativar artificialmente os neurônios kisspeptina através de técnicas quimiogenéticas, a resposta de LH foi ainda maior nos camundongos obesos do que no grupo controle. Isso sugere que, apesar de estarem sendo reprimidos pelos efeitos da obesidade, os neurônios kisspeptina não estavam permanentemente danificados. Ou seja, o sistema reprodutivo poderia voltar a funcionar normalmente se fosse possível interromper os mecanismos que suprimem esses neurônios.
Diferenças Entre Gêneros na Relação Entre Testosterona e Obesidade: Por que os Homens Sofrem Mais?
Os pesquisadores também observaram uma diferença marcante entre os efeitos da obesidade em machos e fêmeas. Djurdjica Coss afirmou que estudos anteriores mostram que as fêmeas ganham peso mais lentamente. Mesmo após o ganho de peso, elas são um pouco protegidas dos efeitos negativos da obesidade. Esse achado é consistente tanto em camundongos quanto em humanos. Homens obesos demonstram maior vulnerabilidade a doenças cardiovasculares e síndrome metabólica.
Mas por que as fêmeas parecem mais protegidas? A hipótese levantada pelos pesquisadores é de que as fêmeas, tanto em humanos quanto em camundongos, estão mais acostumadas às flutuações de peso devido à gravidez ou à necessidade de armazenar mais energia durante a amamentação. No entanto, essa ainda é uma teoria em fase de investigação, e a equipe continua buscando mecanismos que possam explicar essa proteção adicional nas fêmeas.
Uma limitação importante do estudo envolve o uso de camundongos. Embora os pesquisadores utilizem amplamente esses modelos na pesquisa científica, eles podem não replicar completamente a complexidade da fisiologia humana. Além disso, os pesquisadores destacam que o tempo e a duração da obesidade influenciam o grau em que os circuitos reprodutivos do cérebro são afetados. A obesidade crônica e de longo prazo pode causar mudanças cerebrais mais pronunciadas em comparação com a obesidade de curto prazo. Esses fatores ressaltam a importância de mais estudos para entender como, e por que, a obesidade impacta de maneira diferente homens e mulheres no que diz respeito à saúde reprodutiva.
Caminhos para Reverter os Efeitos da Obesidade na Saúde Reprodutiva
Os próximos passos na pesquisa serão essenciais para entender a complexa relação entre obesidade e saúde reprodutiva. Estudos futuros poderão explorar como diferentes durações de exposição a uma dieta rica em gorduras afetam a função reprodutiva. Além disso, também poderão investigar se intervenções, como mudanças na alimentação ou a prática de exercícios físicos, podem reverter os efeitos negativos da obesidade no cérebro. A questão é: será possível reparar os danos causados pela obesidade ao sistema reprodutivo masculino?
Outra linha de investigação sugerida pelos pesquisadores foca nas diferenças de gênero. Por que as fêmeas parecem ser mais resistentes aos impactos reprodutivos da obesidade? A equipe acredita que compreender essas diferenças pode ajudar a identificar mecanismos protetores em um gênero e aplicá-los ao outro. “Nosso objetivo é entender a etiologia da doença para preveni-la ou identificar tratamentos,” afirma Djurdjica Coss. Essa análise das diferenças sexuais pode, um dia, permitir o uso dos mecanismos protetores das fêmeas para beneficiar os homens.
O estudo, intitulado “Obesity Alters POMC and Kisspeptin Neuron Cross Talk Leading to Reduced Luteinizing Hormone in Male Mice”, foi realizado por Pedro A. Villa, Rebecca E. Ruggiero-Ruff, Bradley B. Jamieson, Rebecca E. Campbell, e Djurdjica Coss. Ele representa um passo importante na compreensão de como a obesidade altera as conexões cerebrais e afeta diretamente a fertilidade masculina. Mas, como ressaltam os próprios pesquisadores, há muito mais a ser descoberto. A esperança é que, com mais estudos, seja possível não só entender melhor essas mudanças, mas também desenvolver estratégias eficazes para combater os impactos da obesidade na reprodução masculina.
