Ashwin Dhanda, University of Plymouth
Segundo a mitologia grega, Zeus puniu Prometeu por dar o fogo aos humanos. Ele acorrentou Prometeu e enviou uma águia para se alimentar de seu fígado. A cada noite, o fígado crescia novamente e, a cada dia, a águia voltava para o banquete. Mas, na realidade, o fígado pode realmente se regenerar?
O fígado é o maior órgão interno do corpo humano. Ele é essencial para centenas de processos corporais, incluindo a quebra de toxinas como o álcool. Por ser o primeiro órgão a entrar em contato com o álcool ingerido, não é surpreendente que seja o mais suscetível aos efeitos do álcool. Contudo, outros órgãos, como o cérebro e o coração, também podem ser danificados pelo consumo excessivo de álcool a longo prazo.
Como especialista em fígado, atendo diariamente pessoas com doenças hepáticas relacionadas ao álcool. Essas condições variam desde o acúmulo de gordura no fígado (esteatose hepática) até a formação de cicatrizes (cirrose) e, geralmente, não causam sintomas até os estágios muito avançados do dano.
No início, o álcool deixa o fígado gorduroso. O acúmulo dessa gordura provoca inflamação no fígado. Em resposta, ele tenta se curar, produzindo tecido cicatricial. Se isso não for tratado, o fígado pode se transformar em uma malha de cicatrizes, com pequenas áreas saudáveis no meio – caracterizando a cirrose.
Nos estágios finais da cirrose, quando o fígado falha, as pessoas podem ficar amarelas (icterícia), acumular líquidos e apresentar sonolência e confusão. Isso é grave e pode ser fatal.
Grande parte das pessoas que bebem regularmente mais do que o limite recomendado de 14 unidades de álcool por semana (cerca de seis pints de cerveja de força normal [4% ABV] ou seis taças médias [175ml] de vinho [14% ABV]) terão fígado gorduroso. O consumo prolongado e pesado de álcool aumenta o risco de desenvolver cicatrizes e cirrose.
Boas Notícias
Felizmente, há boas notícias. Em pessoas com fígado gorduroso, após apenas duas a três semanas sem álcool, o fígado pode se curar, voltando a parecer e funcionar como novo.
Em pessoas com inflamação hepática ou cicatrizes leves, mesmo em sete dias sem álcool já há reduções visíveis na gordura, inflamação e cicatrização do fígado. Evitar o consumo de álcool por vários meses permite que o fígado se cure e volte ao normal.
Em pessoas que consomem grandes quantidades de álcool e apresentam cicatrizes graves ou insuficiência hepática, abandonar o álcool por vários anos reduz o risco de agravamento da condição e de mortalidade. Contudo, quem bebe em excesso pode ter dependência física de álcool, e parar abruptamente pode causar abstinência alcoólica.
Na forma leve, isso causa tremores e sudorese. Em casos graves, pode causar alucinações, convulsões e até mesmo a morte. Parar de beber de forma brusca nunca é recomendado para grandes bebedores, que devem buscar orientação médica para abandonar o álcool com segurança.
Outros Benefícios
Parar de beber também traz efeitos positivos para o sono, função cerebral e pressão arterial.
Evitar o álcool por longos períodos também reduz o risco de vários tipos de câncer (incluindo fígado, pâncreas e cólon) e o risco de doenças cardíacas e AVC.
No entanto, o álcool não é a única causa de problemas de saúde. Abandoná-lo traz muitos benefícios à saúde, mas não é uma solução universal. Esse cuidado deve ser integrado a um estilo de vida saudável, com uma dieta equilibrada e exercícios regulares.
Portanto, para responder à questão levantada pelo mito de Prometeu, o fígado tem um incrível poder de se reparar após danos. Contudo, ele não pode se regenerar completamente se já estiver gravemente cicatrizado.
Se você parar de beber e tiver apenas um fígado gorduroso, ele pode rapidamente voltar ao normal. Se você já tiver um fígado cicatrizado (cirrose), abandonar o álcool permitirá alguma cura e melhorará a função, mas não corrigirá todos os danos já causados.
Se você quer cuidar do seu fígado, não beba álcool. Mas, se precisar, beba com moderação e tenha dois a três dias livres de álcool por semana. Assim, você não precisará depender do poder mágico de autocura do fígado para se manter saudável.
Nota de correção: A frase ‘Se você quer cuidar do seu fígado, beba com moderação e tenha dois a três dias livres de álcool por semana’ foi alterada para ‘Se você quer cuidar do seu fígado, não beba álcool. Mas, se precisar, beba com moderação e tenha dois a três dias livres de álcool por semana.’.
Ashwin Dhanda, Professor Associado de Hepatologia, University of Plymouth
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
