Thomas Adam, Universidade do Arkansas
A cada temporada, a celebração do Natal leva líderes religiosos e conservadores a reclamarem publicamente sobre a comercialização do feriado e a crescente falta de sentimento cristão. Muitas pessoas parecem acreditar que já houve uma forma de celebrar o nascimento de Cristo de uma maneira mais espiritual.
Essas percepções sobre as celebrações de Natal têm, no entanto, pouca base na história. Como estudioso de história transnacional e global, estudei o surgimento das celebrações de Natal em cidades alemãs por volta de 1800 e a disseminação global deste ritual festivo.
Enquanto os europeus participaram de serviços religiosos e cerimônias religiosas para celebrar o nascimento de Jesus por séculos, eles não o comemoravam como fazemos hoje. Árvores de Natal e troca de presentes em 24 de dezembro na Alemanha não se espalharam para outras culturas cristãs europeias até o final do século XVIII e não chegaram à América do Norte até a década de 1830.
As Primeiras Árvores de Natal na Alemanha
Somente no final da década de 1790 surgiu na Alemanha o novo costume de montar uma árvore de Natal decorada com velas de cera e enfeites e trocar presentes. Essa nova prática festiva era completamente fora e independente das práticas religiosas cristãs.
A ideia de colocar velas de cera em uma árvore perene foi inspirada pela tradição pagã de celebrar o solstício de inverno com fogueiras em 21 de dezembro. Essas fogueiras no dia mais escuro do ano tinham como objetivo chamar o sol e mostrar-lhe o caminho de casa. A árvore de Natal iluminada era essencialmente uma versão domesticada dessas fogueiras.
Das Raízes Alemãs ao Solo Americano
Ticknor e Brace destacaram como essa tradição poderia fortalecer famílias e promover união nacional. Em 1843, Ticknor organizou uma celebração em sua casa em Boston, que incluiu árvore de Natal e troca de presentes, ajudando a popularizar a prática nos EUA.
A Introdução do Papai Noel
Nos anos seguintes, Thomas Nast também produziu outra imagem icônica de Papai Noel em 1866, chamada “Papai Noel e Suas Obras”.
Finalmente, em 1889, o presidente Benjamin Harrison introduziu a tradição da árvore de Natal na Casa Branca.
Thomas Adam, Professor Associado de Estudos Internacionais e Globais, Universidade do Arkansas
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
