A saúde dos lagos depende muito da oxigenação da água, ou seja, da presença de oxigênio dissolvido (OD). No entanto, muitos lagos estão sofrendo uma rápida perda de oxigênio, o que ameaça todo o ecossistema aquático. O oxigênio é essencial para processos biológicos que mantêm o equilíbrio dos nutrientes, a qualidade da água potável, a diversidade de vida e as cadeias alimentares aquáticas. Quando a água dos lagos se estratifica, ou seja, se separa em camadas devido a diferenças de temperatura, o oxigênio das camadas superiores não alcança as profundezas. Isso pode causar hipóxia, uma condição em que os níveis de oxigênio caem a ponto de prejudicar a vida aquática, levando até à morte de peixes e outros organismos.
Um exemplo clássico desse problema é a proliferação de algas nocivas, que acontece quando há falta de oxigênio. As algas se multiplicam rapidamente, consumindo os nutrientes disponíveis e liberando toxinas que afetam a saúde de todo o ecossistema aquático. Além disso, a ausência de oxigênio impede a oxidação do metano, um gás de efeito estufa poderoso, contribuindo assim para o aquecimento global.
Fatores que Impactam a Oxigenação da Água de Lagos
As causas dessa desoxigenação são variadas. O excesso de nutrientes provenientes de esgoto urbano e agrícola (um fenômeno chamado eutrofização) é um fator principal, pois aumenta a produção de matéria orgânica que, ao se decompor, consome oxigênio. Mudanças climáticas também desempenham um papel crucial. O aquecimento global prolonga os períodos de estratificação dos lagos, reduzindo ainda mais a disponibilidade de oxigênio nas águas profundas. Além disso, as mudanças nos padrões de precipitação e o aumento da matéria orgânica dissolvida na água, resultantes de alterações no uso do solo, também contribuem para esse problema.
Regiões boreais e árticas, onde os lagos são abundantes, estão especialmente em risco. Nessas áreas, o clima está esquentando muito mais rápido que a média global. Isso prolonga a estratificação dos lagos e, combinado com o aumento de matéria orgânica na água, coloca esses ecossistemas em uma situação crítica.
Para entender melhor essas questões, pesquisadores realizaram um estudo abrangente, analisando dados de qualidade da água de milhares desses lagos ao longo de várias décadas. Esse estudo busca identificar as mudanças de longo prazo nos níveis de oxigênio e compreender os mecanismos que impulsionam a desoxigenação. Com essas informações, espera-se desenvolver estratégias mais eficazes para proteger os lagos e garantir a saúde dos ecossistemas aquáticos em face das mudanças climáticas.
Situação Alarmante dos Níveis de Oxigenação dos Lagos de Regiões Boreais e Árticas
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 8.000 lagos na Fino-Escandinávia e América do Norte. Entre 1960 e 2022, os lagos do norte passaram por uma mudança preocupante: a quantidade de oxigênio nas águas profundas desses lagos diminuiu drasticamente. Imagine os lagos como enormes pulmões da natureza, onde o oxigênio é vital para a vida aquática, mas esses pulmões estão ficando sem ar.
Nos últimos 60 anos, os cientistas observaram que a falta de oxigênio nas águas profundas, chamada de anoxia, aumentou significativamente. Em um grupo de lagos monitorados por pelo menos 15 anos, a ocorrência de anoxia subiu de 39% para 61%. Isso significa que mais da metade desses lagos agora tem níveis de oxigênio tão baixos que muitos organismos aquáticos estão lutando para sobreviver.
Lagos Menores e com Água Escura Enfrentam Oxigenação Mais Baixa
Os pequenos lagos são os mais afetados, com a redução de oxigênio variando de -0,40 a +0,07 mg/L por década. Esse padrão foi consistente em diferentes regiões e tipos de vegetação, como tundras, florestas boreais e pradarias. Como os pequenos lagos são a maioria, isso indica que a desoxigenação é um problema generalizado.
A diminuição do oxigênio não é uniforme. Lagos com água mais escura, devido à alta concentração de matéria orgânica dissolvida, e lagos ricos em nutrientes são os mais afetados. Isso se deve à combinação de vários fatores, como a estratificação da água, onde as camadas superiores, mais quentes, não se misturam com as camadas profundas, mais frias, impedindo que o oxigênio chegue às profundezas.
O Papel das Mudanças Climáticas na Redução da Oxigenação
Além disso, o aquecimento global prolonga os períodos de estratificação, agravando ainda mais a situação. Durante a primavera, quando o gelo derrete, há um breve aumento nos níveis de oxigenação nos lagos maiores, mas essa melhoria é rapidamente anulada pela estratificação de verão. Esse cenário complexo é impulsionado por interações entre fatores biológicos e físicos. A força da estratificação, a relação entre a área do sedimento e o volume de água, e os níveis de nutrientes são todos importantes. As análises indicam que a resposta dos lagos às mudanças climáticas é proporcional à extensão do sedimento, que afeta a quantidade de oxigênio disponível.
Por que a Estratificação Térmica é um Problema para a Oxigenação em Lagos Menores?
Em lagos menores, definidos geralmente como corpos d’água com área menor que 100 hectares, a falta de mistura causada por ventos fracos confina o calor na camada superficial, aumentando o gradiente térmico. Já nos lagos maiores, os ventos distribuem o calor por uma profundidade maior, o que reduz o impacto da estratificação. No entanto, a tendência geral é que a estratificação térmica prolongada seja o principal fator para a perda de oxigênio a longo prazo, mais do que a redução dos eventos de mistura.
Isso ocorre, pois durante a primavera e o outono, a mistura de água ajuda a reoxigenar as camadas profundas dos lagos. No entanto, com o aquecimento global, o período de cobertura de gelo nos lagos tem diminuído, resultando em uma mistura menos eficiente e em uma estratificação mais prolongada durante o verão. Isso significa que o oxigênio nas águas profundas é consumido mais rapidamente do que é reabastecido, levando à desoxigenação.
Além disso, a forma e o tamanho dos lagos influenciam significativamente como eles respondem ao aquecimento climático. Em lagos menores, a superfície limitada impede a troca eficiente de gases com a atmosfera durante a primavera, o que contribui para baixos níveis de oxigenação desde o início do período estratificado. Já em lagos maiores, a maior área superficial permite uma melhor aeração, embora a estratificação prolongada ainda seja um desafio.
Consequências Ecológicas e Econômicas da Falta de Desoxigenação em Lagos
A desoxigenação afeta diretamente a vida aquática, especialmente espécies de peixes vitais para a pesca comercial, cultural e turística. A pesca cultural envolve práticas tradicionais e comunitárias que são passadas de geração em geração. Por outro lado, a pesca turística atrai visitantes que buscam experiências de pesca recreativa, contribuindo significativamente para a economia local.
A proliferação de anoxia ocorre quando o oxigênio dissolvido na água cai para níveis extremamente baixos. Imagine um lago como um aquário gigante. Normalmente, o oxigênio da água ajuda a manter os peixes e plantas saudáveis. Mas quando o oxigênio desaparece, especialmente nas partes mais profundas, um problema sério acontece.
Pequenos lagos, definidos geralmente como corpos d’água com área menor que 100 hectares, são os mais numerosos globalmente. Eles são particularmente vulneráveis à desoxigenação devido à sua menor capacidade de resistir a mudanças ambientais. A falta de oxigenação nesses lagos pode levar à perda de biodiversidade, redução da pesca e impactos negativos na economia local, pois muitas comunidades dependem desses lagos tanto para a pesca cultural quanto para o turismo.
Desorção Redutiva
Nos sedimentos do fundo do lago, há muitos nutrientes presos, como fósforo e carbono. Pense nesses nutrientes como comida guardada em um cofre. Quando há oxigênio suficiente, o cofre permanece fechado e os nutrientes ficam presos. Mas quando o oxigênio desaparece, o cofre se abre e ocorre a liberação dos nutrientes na água. Esse processo é chamado de desorção redutiva.
Por exemplo, imagine uma caixa de suco de frutas que você deixou aberta. No começo, o suco está fresco e bom para beber, mas se deixado por muito tempo, começa a fermentar e estragar, liberando gases e tornando-se impróprio para consumo. Da mesma forma, quando os nutrientes são liberados dos sedimentos, eles alimentam o crescimento de algas nocivas. Essas algas florescem, consomem ainda mais oxigênio e criam um ciclo vicioso de desoxigenação.
As algas nocivas não só tornam a água verde e turva, mas também podem liberar toxinas que matam peixes e outras formas de vida aquática. Este ciclo de falta de oxigênio e proliferação de algas pode transformar um lago saudável em um ambiente morto e poluído. É por isso que entender e prevenir a desoxigenação é crucial para manter nossos lagos vivos e saudáveis.
Devemos Proteger Nossos Corpos D’água
A desoxigenação dos lagos do norte não é apenas um problema ambiental, é uma crise que exige ação imediata. Se não compreendermos e enfrentarmos rapidamente os mecanismos por trás dessa tendência alarmante, estaremos condenando nossos preciosos ecossistemas aquáticos à degradação irreversível. O que acontecerá com a biodiversidade, a pesca cultural e o turismo que dependem desses lagos? Estamos dispostos a aceitar um futuro onde nossos lagos se tornem zonas mortas, incapazes de sustentar a vida?
Proteger os níveis de oxigênio nos lagos não é uma opção, mas uma necessidade imperativa para garantir que as futuras gerações possam desfrutar de água limpa, biodiversidade rica e economias sustentáveis. Precisamos de estratégias eficazes de mitigação agora, antes que seja tarde demais. O tempo de agir é agora, antes que os lagos do norte se tornem cemitérios silenciosos de vida aquática e cultura. Estaremos à altura desse desafio ou continuaremos a assistir passivamente enquanto nossos lagos morrem? A escolha é nossa, e o futuro dos nossos ecossistemas aquáticos depende dela.
