
ROSE Janna, Grenoble École de Management (GEM)
À medida que a pesquisa genética se torna mais sofisticada, aumenta também a nossa capacidade de usar plantas e animais para desenvolver novos medicamentos ou modificar culturas, atendendo às necessidades de segurança alimentar.
Frequentemente, na busca por novos bio-recursos, os pesquisadores recorrem ao conhecimento tradicional das pessoas locais sobre as propriedades de uma planta, animal ou composto químico específico. Quando os pesquisadores utilizam esse conhecimento tradicional sem permissão ou exploram as culturas de onde provêm, isso é chamado de biopirataria.
A biopirataria ocorre quando pesquisadores ou organizações de pesquisa obtêm recursos biológicos sem autorização oficial, frequentemente de países menos ricos ou de populações marginalizadas.
A biopirataria não se limita ao desenvolvimento de medicamentos. Também ocorre nos contextos agrícola e industrial. Produtos indianos como o neem, o tamarindo, a cúrcuma e o chá Darjeeling foram todos patenteados por empresas estrangeiras para diferentes fins lucrativos.

Uma palavra menos politicamente carregada para biopirataria é bioprospecção. Este termo é mais comumente usado por grupos de pesquisa que tentam buscar recursos biológicos de forma legal e respeitosa.
Infelizmente, não existem muitos exemplos positivos de bioprospecção. Idealmente, ela envolve considerações éticas, como consentimento prévio informado, acordos de acesso e compartilhamento de benefícios, além de acordos de transferência de material antes do início da pesquisa. Os lucros de quaisquer produtos comerciais deveriam ser destinados a esforços de conservação local e à construção de infraestrutura.
Colonialismo Científico
Embora a biopirataria possa ocorrer dentro de um país, com grupos de elite ou funcionários do governo tomando recursos de cidadãos menos influentes, ela é mais conhecida por ocorrer entre países diferentes. A biopirataria frequentemente acentua as desigualdades de poder entre países ricos em tecnologia e países menos abastados, mas ricos em bio-recursos.

Historicamente, a biopirataria tem sido associada ao colonialismo, com países anteriormente colonizados tendo muitos de seus recursos removidos à força. Pimenta, açúcar, café, quinina e borracha tiveram, e ainda têm, impacto significativo nas economias mundiais. Todos eles têm um passado colonial.
No cerne da questão está a ideia de propriedade. Patentes e marcas registradas são defendidas ferozmente por organizações de comércio internacional e grupos multinacionais. Mas para muitos agricultores tradicionais ou grupos indígenas, possuir um organismo em constante evolução e mudança é algo ilógico, assim como atribuir propriedade a uma pessoa em vez de uma comunidade de usuários.
Desde 1994, o Acordo sobre Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual Relacionados ao Comércio exige que os países membros da OMC desenvolvam estruturas legais para proteger variedades de recursos vegetais e animais em dois sistemas: um para contextos agrícolas e outro para contextos farmacêuticos, químicos, têxteis ou outros. Diversos países consideram essa exigência contraproducente para proteger seus bio-recursos.
Desde o início dos anos 2000, muitos governos nacionais mudaram suas leis para proteger seus bio-recursos, em conformidade com a Convenção sobre Diversidade Biológica de 1992.
O Caso de Quassia amara
Exatamente o que pode ser patenteado, por quanto tempo e por quem varia entre os sistemas jurídicos, causando grande confusão para pesquisadores, governos e povos locais tradicionais.
Recentemente, um caso de biopirataria surgiu entre o Instituto Francês de Pesquisa para o Desenvolvimento (IRD) e autoridades locais na Guiana Francesa, um departamento ultramarino e antiga colônia da França. Essa disputa exemplifica vários mal-entendidos comuns na biopirataria.
Pesquisadores franceses conduziram entrevistas na Guiana Francesa para descobrir remédios antimaláricos locais. Essa pesquisa preliminar foi publicada em 2005, e dez anos depois, foi concedida uma patente para um novo composto da planta Quassia amara, que tinha propriedades antimaláricas.
Os pesquisadores encontraram o composto não a partir de preparações tradicionais da planta em forma de chá, mas de métodos de extração baseados em álcool. Assim, na tradição científica europeia, o composto não veio de métodos tradicionais guianenses, mas foi descoberto pelos cientistas. No entanto, foram os guianenses locais e seu conhecimento sobre plantas que levaram os cientistas a examinar a Q. amara e não milhares de outras plantas.
De acordo com as leis recentemente implementadas, acordos deveriam ter sido feitos antes mesmo de a pesquisa começar. Agora, a Guiana Francesa e o IRD estão entrando em discussões para formar um acordo retroativo.
O Futuro Está Aberto
A biopirataria provavelmente não desaparecerá tão cedo. À medida que as mudanças climáticas ameaçam, muitas grandes empresas agrícolas e pesquisadores estão patenteando genes resistentes à seca, ao calor e ao sal de plantas para uso futuro em espécies de cultivo.
Para combater isso, muitos pesquisadores estão tentando coletar genes e publicá-los em domínios científicos, como o GenBank online do NIH ou diversos bancos de sementes. Compartilhando sequências genéticas, os cientistas podem evitar que grandes empresas reivindiquem exclusividade e novidade, dois critérios para patentes.
Embora as patentes tenham sido usadas inicialmente para proteger invenções e estimular a inovação, muitos ativistas anti-biopirataria e alguns círculos acadêmicos e científicos estão pressionando por mudanças no sistema, já que agora se acredita que ele dificulta a pesquisa em muitas áreas importantes. Por ora, a questão da biopirataria permanece em impasse.
ROSE Janna, Pesquisadora em desenvolvimento sustentável, ciências sociais e tecnologia, Grenoble École de Management (GEM)
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.