Sara Zadrozny, University of Portsmouth
O mercado global de produtos antienvelhecimento vale pelo menos $250 bilhões – uma quantia impressionante e em crescimento. Os tratamentos antienvelhecimento supostamente corrigem o “envelhecimento prematuro”. Mas o que isso realmente significa? Certamente, envelhecer é apenas envelhecer. É um processo que ocorre ao longo do tempo – no tempo em que deve acontecer.
O consumidor-alvo, e consequentemente o público dessa narrativa de envelhecimento acelerado, é esmagadoramente feminino – sem surpresa. Homens e mulheres envelhecem em ritmos semelhantes, mas a linguagem e as imagens em torno dos tratamentos antienvelhecimento sugerem que as mulheres têm muito mais com o que se preocupar. Qualquer busca online revelará a imagem padrão de uma jovem examinando seu reflexo e apressadamente aplicando creme no rosto.
A mensagem é clara: é uma corrida contra o tempo. Muitas empresas aconselham as mulheres a começarem a usar esses tratamentos aos 20 anos. Os homens também se preocupam com o envelhecimento, mas os conselhos para a pele masculina são apresentados como manutenção, e não emergência.
Esse foco no envelhecimento das mulheres não é, de forma alguma, um fenômeno moderno. Em parte, podemos culpar os vitorianos. Eles avaliavam a idade mais pela aparência do que pela cronologia – especialmente porque os menos instruídos não eram propensos a saber sua idade ou a idade de seus parentes. Também acreditavam, ou pelo menos incentivavam a crença, de que as mulheres eram mais frágeis que os homens. Consideravam o corpo feminino, de várias formas, oposto ao masculino e acreditavam que as mulheres eram fisicamente e emocionalmente mais fracas.
As pessoas sempre tiveram interesse no processo de envelhecimento e em como interrompê-lo, mas foi apenas no século 19 que o envelhecimento foi estudado seriamente. O período vitoriano viu o surgimento da gerontologia: o estudo do envelhecimento.
Gerontologia Vitoriana
Os vitorianos avançaram no pensamento sobre os idosos e suas necessidades para sobreviver. Eles estabeleceram que os pacientes mais velhos precisavam de alimentos diferentes e observaram que a maior proporção de pessoas idosas morre no inverno.
No entanto, algumas afirmações mais curiosas sobre o envelhecimento também foram feitas. O primeiro gerontologista, George Edward Day, fez algumas declarações particularmente estranhas sobre as mulheres. Ele acreditava que as mulheres entravam na velhice mais rápido e continuavam a envelhecer à frente dos homens. Como homem, talvez fosse tentador ver o envelhecimento como algo que acontecia mais rapidamente ao outro sexo.
Os médicos vitorianos foram influenciados pelo pensamento clássico. Hipócrates e Aristóteles ambos argumentaram que as mulheres envelheciam mais rápido que os homens. Apesar da visão progressista de Day de que os idosos mereciam cuidados especializados, ele ainda teorizava que as mulheres começavam a envelhecer por volta dos 40 anos. Os homens, por outro lado, supostamente não mostravam sinais de envelhecimento até os 48 ou 50 anos. Day afirmou que, na corrida para o túmulo, as mulheres eram, no melhor dos casos, biologicamente cinco anos mais velhas que um homem da mesma idade e, no pior, dez anos mais velhas.
Agora, é claro, sabemos que isso não é verdade. Mas é uma narrativa que não desapareceu completamente – como revela o enorme mercado de produtos antienvelhecimento voltados para mulheres.
Romances Vitorianos
A suposição de que homens e mulheres são biologicamente diferentes e envelhecem de formas distintas foi promovida também na ficção vitoriana. Autores como Charles Dickens, Henry James e H. Rider Haggard pareciam se deleitar em embelezar os detalhes da decadência feminina. E, em grande parte de suas obras, as mulheres que envelhecem parecem ser culpadas por declinarem da maneira como fazem. Vale a pena pensar como esses aspectos do envelhecimento ainda incomodam as mulheres hoje.
Juliana Bordereau, de Henry James, é retratada como um cadáver vivo, cuja resistência à vida equivale à ousadia, especialmente porque já foi uma beleza. Já Miss Havisham, de Dickens, desmorona em uma velha amarga devido à rejeição conjugal. Sua venenosa Mrs Skewton não consegue esconder seu interior horrível – nem seu exterior –, mesmo quando coberta de cosméticos. No entanto, o autor insiste que ela parece ainda pior sem maquiagem.
Mais pertinentemente, o romance Ayesha, de H. Rider Haggard, deixa claro que sua heroína está escondendo algo. Mesmo quando o narrador é atraído por seu corpo, ele sente algo mortal ao seu redor. Isso porque Ayesha tem mais de 2.000 anos. Ela ainda parece bela porque encontrou o elixir da juventude na forma de um fogo. Não há dúvida de que usar tal substância é moralmente errado, pois Ayesha é punida por isso. Ao exagerar no tratamento, Ayesha morre, coberta por um milhão de rugas.
Ecos de todas essas histórias tristes são vistos na narrativa intrigante da cultura antienvelhecimento atual. Se uma mulher não tenta manter sua aparência – ou esconder os efeitos do envelhecimento –, ela falhou. Por outro lado, se ela cede à tentação e tenta enganar o processo de envelhecimento, pode acabar prejudicando seu rosto – por meio de cirurgia plástica ou outros métodos. Celebridades femininas que mantêm sua aparência são escrutinadas pela mídia, com a ideia de que, se as observarmos por tempo suficiente, certamente começarão a se desintegrar. Quem diria que poderíamos culpar os vitorianos por esse dilema?
Sara Zadrozny, Candidata a PhD em Literatura, University of Portsmouth
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
