Linus Milinski, Universidade de Oxford; Fernando Nodal, Universidade de Oxford; Victoria Bajo Lorenzana, Universidade de Oxford e Vladyslav Vyazovskiy, Universidade de Oxford
Cerca de 15% da população mundial sofre de zumbido, uma condição que faz a pessoa ouvir sons (como zumbido ou chiado) sem nenhuma fonte externa. Frequentemente, está associado à perda auditiva.
Além de ser incômodo, o zumbido pode ter um impacto grave na saúde mental, muitas vezes causando estresse ou depressão. Isso é especialmente comum em pacientes que sofrem com a condição por meses ou anos.
Atualmente, não existe cura para o zumbido. Encontrar formas de melhor gerenciar ou tratar a condição pode ajudar milhões de pessoas ao redor do mundo.
Uma área de pesquisa que pode nos ajudar a entender melhor o zumbido é o sono. Existem muitas razões para isso. Primeiro, o zumbido é uma percepção fantasma. Isso acontece quando a atividade cerebral nos faz ver, ouvir ou cheirar coisas que não estão lá. A maioria das pessoas experimenta percepções fantasmas apenas enquanto dorme. Mas, no caso de quem tem zumbido, os sons fantasmas são ouvidos enquanto estão acordados.
Outra razão é que o zumbido altera a atividade cerebral, com certas áreas do cérebro (como as envolvidas na audição) possivelmente mais ativas do que deveriam. Isso também pode explicar como as percepções fantasmas ocorrem. Durante o sono, a atividade nessas mesmas áreas cerebrais também muda.
Nossa análise recente identificou alguns mecanismos cerebrais subjacentes ao zumbido e ao sono. Compreender melhor esses mecanismos – e a forma como estão conectados – pode nos ajudar a encontrar formas de gerenciar e tratar o zumbido no futuro.
Sono e Zumbido
Quando adormecemos, nosso corpo passa por vários estágios do sono. Um dos mais importantes é o sono de ondas lentas (também conhecido como sono profundo), que é considerado o estágio mais reparador.
Durante o sono de ondas lentas, a atividade cerebral se move em “ondas” distintas por diferentes áreas do cérebro, ativando grandes regiões simultaneamente (como as envolvidas na memória e no processamento de sons) antes de passar para outras. Acredita-se que esse estágio permita que os neurônios do cérebro se recuperem do desgaste diário, além de ajudar a proporcionar uma sensação de descanso. Também é importante para a memória.
Nem todas as áreas do cérebro experimentam a mesma quantidade de atividade de ondas lentas. Ela é mais pronunciada nas áreas mais usadas enquanto estamos acordados, como as relacionadas à função motora e à visão.
No entanto, algumas áreas do cérebro podem estar hiperativas durante o sono de ondas lentas, como ocorre em distúrbios do sono, como o sonambulismo.
Algo semelhante pode ocorrer em pessoas com zumbido. Acreditamos que regiões hiperativas do cérebro podem permanecer “acordadas” em um cérebro que, de outra forma, estaria dormindo. Isso explicaria por que muitas pessoas com zumbido experimentam sono perturbado e terrores noturnos com mais frequência do que aquelas que não têm a condição.
Pacientes com zumbido também passam mais tempo em sono leve. Acreditamos que o zumbido impede o cérebro de gerar a atividade de ondas lentas necessária para alcançar o sono profundo, resultando em um sono leve e interrompido.
Ainda que pacientes com zumbido tenham menos sono profundo em média, a pesquisa que analisamos sugere que o zumbido pouco afeta alguns períodos de sono profundo. Isso pode ocorrer porque a atividade cerebral durante o sono profundo suprime o zumbido.
Tratando o Zumbido
Sabe-se que a intensidade do zumbido varia ao longo do dia. Estudar como ele muda durante o sono pode fornecer pistas sobre o que o cérebro faz para causar essas flutuações.
Também podemos manipular o sono para melhorar o bem-estar dos pacientes e desenvolver novos tratamentos. Por exemplo, perturbações do sono podem ser reduzidas e a atividade de ondas lentas pode ser aumentada por meio de paradigmas de restrição do sono, onde os pacientes são orientados a ir para a cama apenas quando estão realmente cansados. Aumentar a intensidade do sono poderia ajudar a observar melhor o impacto do sono no zumbido.
Embora o sono profundo pareça ser o mais importante para o zumbido, outras fases do sono (como o sono REM) têm padrões únicos de atividade cerebral. Pesquisas futuras poderiam monitorar simultaneamente a fase do sono e a atividade cerebral associada ao zumbido, ajudando a entender como ele pode ser aliviado por atividades naturais do cérebro.
Linus Milinski, Pesquisador de Doutorado em Neurociência, Universidade de Oxford; Fernando Nodal, Professor Assistente, Grupo de Neurociência Auditiva, Universidade de Oxford; Victoria Bajo Lorenzana, Professora Associada de Neurociência, Universidade de Oxford e Vladyslav Vyazovskiy, Professor de Fisiologia do Sono, Universidade de Oxford
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
