Michael Hornberger, Universidade de East Anglia
Gerações de pais têm incentivado seus filhos a praticar instrumentos musicais. Os pais têm bons motivos para insistir na educação musical de seus filhos, já que aprender um instrumento está associado não apenas a melhor desempenho educacional, mas também a melhores habilidades cognitivas (pensamento) e até a escores de inteligência em crianças. Mas será que essa musicalidade se traduz em uma melhor cognição mais tarde na vida?
Um estudo recente publicado no International Journal of Geriatric Psychiatry investigou essa questão, pedindo a pessoas de meia-idade e idosos que respondessem a um questionário sobre sua experiência musical ao longo da vida antes de realizar testes cognitivos (de pensamento). Os resultados mostraram que pessoas musicais tinham melhor memória e função executiva (capacidade de se concentrar em tarefas, planejar e ter autocontrole) do que aquelas com pouca ou nenhuma musicalidade.
Uma boa memória é importante para tocar um instrumento musical, como tocar músicas de cor, e isso parece se traduzir no desempenho cognitivo das pessoas. Da mesma forma, a função executiva é necessária ao tocar um instrumento, e isso também se refletiu em um melhor desempenho cognitivo.
Esse achado foi semelhante, independentemente de qual instrumento as pessoas tocavam ou do nível de proficiência musical que alcançaram – embora a maioria das pessoas no estudo tenha tocado um instrumento por apenas alguns anos ao longo da vida.
O que fez diferença, no entanto, foi se as pessoas ainda tocavam um instrumento ou apenas haviam tocado no passado, sendo que músicos amadores atuais apresentaram o melhor desempenho cognitivo entre os participantes.
Isso faz sentido, pois a continuidade em atividades cognitivamente estimulantes, como tocar um instrumento, deve resultar em benefícios contínuos para a saúde cerebral, enquanto ter tocado flauta por três anos na escola primária pode não ter um impacto tão grande em nosso desempenho cognitivo mais tarde na vida. Mas e ser musical sem tocar um instrumento?
Cantar é uma atividade musical muito popular, pois permite a participação em grupos musicais, como corais, sem a necessidade de aprender a tocar um instrumento. Mas será que cantar oferece o mesmo benefício cognitivo que tocar um instrumento?
De acordo com os resultados do estudo, cantar pode melhorar a função executiva, mas não a memória, o que sugere que tocar um instrumento tem benefícios adicionais para a saúde do cérebro.
Por que cantar ajudaria na função executiva não está claro e requer mais investigação. No entanto, cantar traz um forte benefício social quando feito em corais, e há boas evidências de que estar envolvido em atividades sociais é benéfico para a saúde do cérebro.
O ‘efeito Mozart’
E apenas ouvir música? Isso também melhora nossa cognição e, potencialmente, a saúde do cérebro?
Muitas pessoas devem se lembrar do famoso “efeito Mozart”, baseado em um estudo publicado na revista Nature em 1993, que mostrou que quando estudantes ouviam Mozart, eles obtinham melhores resultados em testes de inteligência.
Isso levou a uma indústria inteira prometendo que ouvir esse tipo de música, até mesmo para bebês, poderia trazer benefícios cognitivos, embora as evidências do estudo original ainda sejam controversas até hoje.
Infelizmente, o estudo atual não encontrou associação entre ouvir música e desempenho cognitivo. A estimulação cognitiva depende de estarmos ativamente envolvidos em atividades, então ouvir música passivamente não parece trazer benefícios cognitivos.
Tocar um instrumento ou cantar parece trazer benefícios para a saúde cerebral durante o envelhecimento, de acordo com o estudo. O que ainda precisa ser estabelecido é se isso também ajudaria a prevenir o declínio cognitivo ou a demência no futuro.
O estudo ainda não apresenta evidências sobre isso, e também não está claro como os resultados se aplicam à população geral, já que a maioria dos participantes do estudo eram mulheres, bem-educadas e de boa condição financeira.
Ainda assim, considerando os benefícios cognitivos e sociais gerais de aprender um instrumento ou cantar em um coral, pode valer a pena se engajar nesse tipo de estimulação cognitiva à medida que envelhecemos. Nossos pais ficariam orgulhosos de nós.
Michael Hornberger, Professor de Pesquisa Aplicada em Demência, Universidade de East Anglia
Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
