Não é segredo: ao saborearmos um delicioso pedaço de peixe ou um prato de frutos do mar, não estamos consumindo apenas valiosos ômega-3 e vitamina D. Junto com esses benefícios, vêm elementos menos apetitosos — inúmeros micro e nanoplásticos.
Essas partículas plásticas, medindo menos de 5 milímetros, entram nos oceanos através do lixo humano e penetram na cadeia alimentar. De acordo com um estudo do Ifremer, cerca de 24,4 trilhões de microplásticos flutuam na superfície do oceano. Essas partículas são encontradas em todos os organismos marinhos — de microalgas a peixes que ocupam níveis mais altos da cadeia alimentar. Esse fenômeno não apenas ameaça os ecossistemas marinhos, mas também levanta preocupações sobre potenciais riscos à saúde humana.
O que exatamente sabemos sobre o acúmulo desses poluentes na vida marinha e os perigos que eles representam para a saúde humana?
Micro e nanoplásticos: uma ameaça invisível
Desde a década de 1950, a produção de plástico cresceu exponencialmente, alcançando 58 milhões de toneladas somente na Europa em 2022. Isso resultou em enormes quantidades de resíduos.
Ao longo do tempo, vento, ondas, luz solar e microrganismos degradam grandes resíduos plásticos em microplásticos (1–5 mm) e nanoplásticos (menores que 100 nanômetros), que agora contaminam todas as partes do ambiente, incluindo o ar, o solo e a água.
O processo pelo qual esses plásticos se acumulam em organismos ao longo de diferentes níveis da cadeia alimentar é conhecido como “bioacumulação”.
Um experimento de design de maio de 2022: exposições laboratoriais de bivalves C. fluminea a microplásticos. Alice Vidal, fornecido pela autora
Pesquisas em nosso laboratório revelam que, em ambientes aquáticos, micro e nanoplásticos são ingeridos por uma ampla variedade de espécies — de microalgas na base da cadeia alimentar a predadores de topo como enguias.
O Impacto Na Vida Marinha
Essas ingestões têm consequências sérias. Estudos mostram que microplásticos podem causar efeitos tóxicos em animais marinhos.
Por exemplo, em mexilhões, microplásticos podem bloquear os sistemas digestivos, ativar respostas imunológicas, causar danos ao DNA e interferir na expressão de genes essenciais a várias funções celulares.
A gravidade desses efeitos depende do tamanho, composição, grau de degradação dos plásticos e de quaisquer aditivos químicos nocivos que possam conter.
Os plásticos frequentemente contêm altos níveis de ftalatos, que são disruptores endócrinos. Esses produtos químicos podem interferir nos sistemas hormonais, representando riscos não apenas para a vida marinha, mas também, potencialmente, para os humanos.
Riscos Para a Saúde Humana
Plásticos ingeridos por animais marinhos inevitavelmente entram em nossa cadeia alimentar.
Consumidores frequentes de frutos do mar podem ingerir milhares de partículas de microplásticos anualmente. Embora as pesquisas sobre os efeitos precisos na saúde humana estejam em andamento, algumas hipóteses preocupantes já surgiram.
Uma vez dentro do corpo humano, essas partículas podem causar danos semelhantes aos observados em peixes.
Estudos em células humanas indicam que micro e nanoplásticos podem perturbar funções celulares de maneiras semelhantes aos efeitos vistos em organismos marinhos. Os cientistas estão particularmente preocupados com os impactos tóxicos dos aditivos plásticos.
Além disso, micro e nanoplásticos podem atuar como vetores de patógenos ou bactérias, aumentando potencialmente o risco de doenças infecciosas.
A urgência de enfrentar a bioacumulação de plásticos na cadeia alimentar não pode ser subestimada. Ao tomar medidas rápidas para limitar o uso de plásticos e melhorar as tecnologias de reciclagem, podemos desacelerar a progressão dessa crise ambiental e de saúde.
Este artigo é republicado do The Conversation sob a licença Creative Commons. Leia o artigo original de Amélie Châtel clicando aqui.
