Cynthia Fu, Universidade de East London
Embora frequentemente associemos a depressão a humor baixo, cansaço e sentimentos de desesperança, menos conhecido é que algumas pessoas com depressão podem ter problemas com sua memória – como se sentir mais esquecidas que o normal. Embora problemas de memória não sejam tão discutidos quanto outros sintomas, sabemos que comprometimentos cognitivos são comuns na depressão. Na verdade, até três em cada cinco pessoas com depressão podem vivenciá-los. Acredita-se que esses problemas de memória estejam relacionados às mudanças na estrutura e função cerebral que ocorrem devido à depressão.
Problemas de memória podem ocorrer quando a depressão começa, e podem persistir, mesmo quando outros sintomas depressivos já melhoraram. Tipicamente, é nossa memória de trabalho que é afetada. Esta é a memória de curto prazo que usamos para lembrar coisas ativamente de momento a momento – e problemas com ela podem dificultar a concentração ou tomada de decisões. Na verdade, muitas funções cognitivas são frequentemente afetadas, como tempo de resposta, atenção e planejamento, tomada de decisões e raciocínio. A depressão também dificulta a capacidade do cérebro de alternar entre tarefas e inibir respostas impulsivas.
A gravidade dos problemas de memória pode variar de pessoa para pessoa. Mas algumas pesquisas mostram que comprometimentos cognitivos tendem a ser menores no primeiro episódio de depressão, enquanto problemas de memória mais graves foram observados com sintomas depressivos mais severos e episódios repetidos de humor baixo. Esses efeitos na memória podem até durar quando há poucos ou nenhum sintoma de depressão.
Estrutura e Função Cerebral
A depressão está ligada a mudanças generalizadas na estrutura e função cerebral – incluindo no córtex pré-frontal, hipocampo e amígdala. Essas regiões estão todas envolvidas em cognição, função executiva (como planejamento, tomada de decisões e raciocínio) e processamento emocional.
Essas regiões são interligadas por circuitos neurais e enviam e recebem mensagens umas das outras, então problemas em uma região afetarão outras. Além disso, os circuitos neurais responsáveis pela cognição e processamento emocional se sobrepõem aos que controlam nossos sistemas de resposta ao estresse. Assim, períodos de alto estresse também podem prejudicar a função cognitiva e piorar o humor.
As mudanças nessas regiões cerebrais vistas na depressão podem ter um grande impacto no funcionamento cerebral durante tarefas de memória. Por exemplo, pessoas com depressão frequentemente têm um hipocampo menor e apresentaram aumento de atividade estendendo-se do córtex pré-frontal durante uma tarefa de memória de trabalho em que foram solicitadas a lembrar letras específicas. Isso significou que os cérebros de pessoas com depressão tiveram que trabalhar mais durante a tarefa de memória, dessa forma recrutando a ajuda de regiões cerebrais adicionais para desempenhar no mesmo nível que participantes sem depressão.
Os circuitos que conectam cognição (incluindo memória) e emoção usam mensageiros químicos – como serotonina, dopamina, noradrenalina e glutamato – que permitem que neurônios nessas regiões cerebrais se comuniquem. Como os sistemas de mensageiros cerebrais interagem continuamente, mudanças neles significam que nossos neurônios podem ter menos capacidade de comunicação. Isso também pode afetar o funcionamento da memória.
Memória de Trabalho
Isso não significa que não haja muitas coisas que uma pessoa com depressão possa fazer para melhorar sua memória.
Por exemplo, exercícios demonstraram beneficiar a memória de trabalho, velocidade de processamento e atenção. Acredita-se que exercícios liberam mensageiros cerebrais (incluindo serotonina e dopamina) e aumentam a ativação no córtex cerebral. Ambos aumentam o crescimento de novos neurônios e plasticidade cerebral (a capacidade do cérebro de mudar, adaptar-se e crescer). Tudo isso é importante para uma boa memória.
Terapias de conversação também mostram aumento de ativação no córtex pré-frontal, o que pode estar ligado à melhora da responsividade e flexibilidade, ambos aspectos importantes da cognição e humor. Programas de treinamento cognitivo – como exercícios ou jogos cognitivos, geralmente feitos em computador – podem até melhorar memória de trabalho e atenção.
Em alguns casos, antidepressivos podem ajudar a melhorar a memória de trabalho. Os antidepressivos mais comumente prescritos, inibidores seletivos de recaptação de serotonina (ISRS) e inibidores de recaptação de serotonina e noradrenalina (IRSN), também estão associados a melhorias em planejamento, tomada de decisões e raciocínio – embora esses achados sejam variados e possam não funcionar tão bem para idosos. Tratamentos inovadores de estimulação cerebral, que afetam como os neurônios enviam sinais, também foram associados a melhorias em funções cognitivas.
Problemas de memória podem ser um sintoma comum da depressão e ter um sério impacto em nossa vida diária, incluindo nosso desempenho no trabalho e relacionamentos. Por isso, é importante considerar problemas de memória juntamente com outros sintomas centrais da depressão – como humor baixo – para melhorar o tratamento e prevenir recaídas.
Cynthia Fu, Professora de Neurociência Afetiva, Universidade de East London
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
