A vitamina B12, ou cobalamina, é essencial para a formação dos glóbulos vermelhos, função neurológica e síntese de DNA. Sua deficiência pode levar a uma série de problemas de saúde, incluindo anemia megaloblástica, neuropatia e problemas cognitivos. No estudo intitulado “Vitamin B12 deficiency” por Ralph Green e colegas, publicado em 2017 na revista Nature Reviews Disease Primers, os autores investigam a deficiência de vitamina B12 (cobalamina) e seus impactos na saúde humana. A pesquisa destaca como a deficiência de B12, inicialmente associada à anemia perniciosa, evoluiu para um problema global, afetando diversas faixas etárias e grupos populacionais.
Descobertas Recentes sobre Deficiência de Vitamina B12
Os pesquisadores identificaram que a deficiência de B12 pode causar sintomas graves tanto no sistema hematológico quanto no neurológico. Dessa forma, entre as manifestações clássicas estão a anemia megaloblástica e problemas neurológicos, como distúrbios motores e cognitivos. Além disso, a introdução de ensaios para os metabólitos ácido metilmalônico (MMA) e homocisteína ajudou a detectar deficiências sutis de B12, ampliando o entendimento sobre os estados subclínicos da deficiência.
Outro ponto relevante do estudo é a identificação de populações de risco. Idosos, crianças, adolescentes e mulheres em idade reprodutiva são particularmente vulneráveis, especialmente em regiões com baixa ingestão de alimentos de origem animal. Assim, ingestão inadequada, má absorção e problemas no metabolismo celular podem causar deficiência de B12. Além disso, a análise dos níveis de B12 e de seus biomarcadores no sangue, como a holotranscobalamina, é essencial para o diagnóstico e manejo adequado dessa condição.
Problemas Causados pela Deficiência de Vitamina B12
Sistema Hematológico
A deficiência de vitamina B12 pode causar anemia megaloblástica, uma condição na qual a produção de glóbulos vermelhos é ineficaz. Esses glóbulos vermelhos anormalmente grandes e imaturos não funcionam corretamente, levando a sintomas como fadiga, fraqueza, palidez e dificuldade de concentração. Além disso, a interrupção da síntese de DNA causa anemia megaloblástica, essencial para a divisão celular adequada no sangue e em outros tecidos de rápida renovação.
Sistema Neurológico
Os efeitos neurológicos da deficiência de B12 são variados e podem ser graves. A falta de B12 pode levar a danos na mielina, a camada protetora ao redor dos nervos, causando neuropatia periférica. Assim, os sintomas incluem formigamento e dormência nas mãos e pés, dificuldade de caminhar, perda de equilíbrio e coordenação, e até problemas de visão. Além disso, em casos graves, a deficiência de B12 pode causar degeneração combinada subaguda da medula espinhal, levando a paralisia se não tratada.
Saúde Mental
Além dos sintomas físicos, a deficiência de B12 também pode afetar a saúde mental. Pode causar declínio cognitivo, incluindo perda de memória, dificuldades de concentração e atenção, e pode contribuir para o desenvolvimento de demência em idosos. Assim, a deficiência de B12 frequentemente causa depressão, irritabilidade e outras alterações de humor. Esses sintomas neurológicos e psiquiátricos podem ocorrer mesmo na ausência de anemia.
Metabolismo
A vitamina B12 desempenha um papel crucial no metabolismo celular, especialmente na síntese de DNA, metilação e metabolismo mitocondrial. Portanto, a deficiência pode levar ao acúmulo de homocisteína e ácido metilmalônico, marcadores de disfunção metabólica. Dessa forma, níveis elevados de homocisteína estão associados a um maior risco de doenças cardiovasculares, como aterosclerose e trombose, devido aos seus efeitos prejudiciais nos vasos sanguíneos.
Estratégias de Manejo e Prevenção
O manejo da deficiência de B12 envolve suplementação, seja por via oral ou parenteral, dependendo da gravidade do caso. Além disso, os autores ressaltam a importância de intervenções nutricionais e de saúde pública para prevenir a deficiência, especialmente em grupos de risco. Portanto, a educação sobre fontes alimentares de B12, como carne, fígado, peixe, ovos e laticínios, e a promoção do consumo de alimentos fortificados são fundamentais para melhorar o estado nutricional da população.
E Quais São As Principais Fontes de Vitamina B12?
Um estudo conduzido por Fumio Watanabe e colegas, intitulado “Vitamin B12 Sources and Bioavailability” e publicado em 2007, investiga as fontes alimentares de B12 e sua biodisponibilidade, destacando a importância de uma ingestão adequada dessa vitamina.
Principais Fontes de Vitamina B12
- Alimentos de Origem Animal
- Carnes e Aves: Carnes vermelhas (como fígado de boi), carne de porco e aves são ricas em B12. O fígado bovino, por exemplo, possui uma alta concentração de B12, sendo uma excelente fonte para aumentar rapidamente os níveis dessa vitamina.
- Peixes e Frutos do Mar: Peixes como salmão, truta e atum são fontes excelentes de B12. Mariscos, especialmente ostras e mexilhões, também possuem altas concentrações de B12.
- Ovos e Laticínios: Produtos lácteos como leite, queijo e iogurte, bem como ovos, contêm quantidades consideráveis de B12. No entanto, a biodisponibilidade da B12 dos ovos é relativamente baixa.
- Fígado: esse órgão de boi, aves, ovinos e suínos é uma das fontes mais ricas de vitamina B12. Este alimento possui uma alta concentração dessa vitamina, tornando-se especialmente eficaz para aumentar rapidamente os níveis de B12 no organismo.
- Alimentos Fortificados
- Cereais Fortificados: Muitos cereais matinais são enriquecidos com vitamina B12, proporcionando uma fonte conveniente para vegetarianos e veganos.
- Leites Vegetais Fortificados: Bebidas vegetais, como leite de soja, amêndoa e aveia, frequentemente são fortificadas com B12.
- Suplementos
- Comprimidos e Cápsulas: Suplementos orais de B12 são amplamente disponíveis e podem ser uma boa opção para garantir a ingestão adequada, especialmente para vegetarianos, veganos e idosos.
- Injeções de B12: Em casos de deficiência grave ou problemas de absorção, injeções de B12 podem ser prescritas por um médico.
Biodisponibilidade da Vitamina B12
A biodisponibilidade da vitamina B12 varia entre diferentes fontes alimentares. A fração da vitamina que o corpo absorve e utiliza define a biodisponibilidade:
- Carnes de carneiro, ave e boi: A biodisponibilidade da B12 em carne de carneiro e frango é alta, variando de 56% a 89% e de 61% a 66%, respectivamente. Dessa forma, isso significa que uma grande parte da vitamina presente nesses alimentos é absorvida pelo corpo.
- Peixes: A B12 presente em peixes como truta arco-íris tem uma biodisponibilidade média de 42%. O músculo escuro do peixe, como o atum, tende a conter mais B12 do que o músculo claro.
- Laticínios: A absorção de B12 do leite é cerca de 65%. No entanto, a vitamina pode ser perdida durante o processamento e armazenamento do leite.
- Ovos: A B12 dos ovos é menos biodisponível, com uma taxa de absorção inferior a 9%, o que torna os ovos uma fonte menos eficiente de B12 comparada a outras fontes animais.
Considerações Especiais
Para Vegetarianos e Veganos: Vegetarianos estritos e veganos têm um risco maior de desenvolver deficiência de B12, pois a maioria das fontes naturais de B12 são de origem animal. Alimentos fortificados e suplementos são, portanto, essenciais para esses grupos. Algas como nori e certos produtos de soja fermentados, como o tempeh, contêm B12, mas a biodisponibilidade pode variar.
Para Idosos: A absorção de B12 diminui com a idade devido a várias condições que afetam o sistema digestivo. Recomenda-se que os idosos consumam alimentos fortificados ou tomem suplementos de B12 para garantir uma ingestão adequada.
Em resumo, a vitamina B12 é uma vitamina vital que deve ser obtida de fontes dietéticas variadas, especialmente para aqueles que seguem dietas restritivas ou têm condições que afetam a absorção de nutrientes. Portanto, consultar um profissional de saúde pode ajudar a determinar a melhor abordagem para atender às suas necessidades individuais de B12.
